コルクマット通販専門店　コルク屋本舗

弊社代表の八十田です。私は元々機械装置の開発を20年行っていました。

前職は機械の開発・設計を20年しており、その間新しい用途・環境に対応させる装置を開発するためには、素材の重要性を感じていました。
機械開発は、経験から来るアイデア・メカニズム等も重要ですが、素材特性を活かす事で飛躍的に装置性能が向上する事を前職で経験していたのです。

その後、さまざまな企業とともに環境技術のコンサル行い、システム・装置を開発していた時、ある人との出会いがありました。
今もその方は弊社の技術顧問恩師として相談にさせてもらっている間柄です。

そのころ私の考えとしては、（いまさらコルク）という感じでした。
その方と会う前に、事前にコルク全般の事をインターネットで調べ、準備を整えて打合せに臨んだのです。

私自身のその時のコルクに関する知識は、ワインの栓、コルクボード、床材に使われている事ぐらいしか知識がなく
コルクの風合が良い、すぐにボロボロに崩れる事しか知らなかった。

インターネット調査、私の知識をはるかに超える素材でした。
ある面、私の調べた事が裏切られる性能でこのコルクに魅了され引き込まれていきました。

コルクの風合、手触りは残し、強靭で成型ができる、
環境設計も素晴らしく、使わなくなったコルクを何度も再生できる、
リサイクル性が非常に高い、
安全性が高い、人間に害になる物を一切含んでいない・・・等

その日すごく興奮し、気分が高揚した日でした。

数日間コルクに関して多方面から調べていきましたが、すごいコルクと確信し、取り扱う事にしました。

コルク素材は環境性能が高く前面に出して販売したのですが、以前に環境商品を商品化し
販売する際リサイクル性を前面に出しても売れない事を経験していました。
この新しいコルク素材に機能を持たせ、お客さまの悩み事を解決、お客さまが求めている性能を前面に提案するコンセプトで進めることにしました。

このコルクを商品化にあたり、「長く使える商品を作ろう」と決めたのです。

最近では、「地球温暖化」「二酸化炭素」「エコ」といった言葉がメディアで連呼されてはいるものの、
実際にコルクを使うとなると「もろい」「長持ちしない」「ワイン栓しか知らない」人が多い現状。
コルク建材等は商品の寿命が来ると廃棄され、長期使う事が出来ない素材としてある意味で嫌われてきた部分があります。

そして、実際販売をさせていただくにあたり、お客さまの目は厳しくなる一方で、
「性能が求める機能を達成して、それで価格はどうなのか」という方が多くなる傾向にあります。

コルク粒はコルク栓を打ち抜いた残りを粉砕した物です。
コルク栓を作るためにコルク粒が生産されていますが、肝心のコルク栓はワイン等の中身が空になると廃棄される物で非常に短命のサイクル品で、
残念に思います。
コルク粒を用いてリサイクル品を作る場合も繰り返し使え、商品自身を丈夫に、耐久性を持たせた作り方をする事で、
本と運意味での環境負荷の低減になると確信しています。

私は機械の開発を20年近く従事し、私の経験で得た知識と、新しいコルクの素材をあわせることで、
このコルク素材がもっと新しい可能性を生み出す事が出来ると思い取り組んでいます。
コルク素材に何かを混ぜる事で新しい機能が追加されたり、コルク素材と貼り合わせると新しい機能を持った複合材が生まれます。
日々、いろんなコルクの可能性を研究開発も進めています。

実は、けっこう最近だったりするんですね。

コルクが日本に入ってきたのは、明治時代の初期といわれています。
やはり、ビン類の栓として使われていたそうです。その後、時がたつごとに、急速に普及したようです。

最近では見かけませんが、ビール瓶の栓にも使われていたことがあるんですよ！
今では王冠が主流ですが・・・

最初に発見されたのは、ギリシャのようですね！
ギリシャのある哲学者が、コルク樫の樹皮をはがしてみると、新しいものが早くできることを発見したそうです。

これが、コルクの木の皮が繰り返し使える、という原点なのですね。

コルクの木は、一般には、地中海から大西洋にかけて、生息しています。
主にイベリア半島の沿岸地域に広くあるそうです。

国でいうと、ポルトガル、南フランス、北アフリカがそれにあたります。

コルクはブナ科のコルク樫という木の皮を使います。
この木は、とても特殊な環境下で育つので、日本にはないみたいです。

コルクって、ちゃんと加工されてるんですよ！知っていましたか？

コルクを作るには、コルクガシという木の皮を使って作ります。
この樹皮には、層が形成されているんです。
この樹皮を分厚く剥ぎ取り、くりぬいて作ります。

くりぬいたり、樹皮をはいだりすることは今でこそ機械化が進んでいますが、
どれだけ調べても、古来の製法は特に見つけることはできませんでした。

ということはそれほど製法自体、今と昔では大差がないのかもしれませんね。

コルクの本来の用途は、やはりビンや樽のフタだったようです。
これがローマ時代になると、コルクに保温性がそれほどないことから、
ミツバチの巣箱に採用することが勧められたこともあったそうです。

保温性がそれほどないというのは、いい意味で、熱がこもらないということなんです。

同じ頃、コルクは屋根材としても珍重されたみたいです。
これは、今でも北アフリカ地方で使われている伝統技法なんだとか。

漁業関係では、ブイ（浮き）にも使われていたそう。確かにコルクは、軽くて浮きやすそうですよね。

コルクは昔から生活用品、船舶漁業用品などから居住用品にアイテムが広がって行きました。
コルクはもともと自然の素材ですが、もともとは、使われ方も自然と密着していたのかもしれませんね。

コルクには、とても長い歴史があるようですね。
その歴史は、古代ギリシャからなんだそうです。

最初は単純なビンの栓などに使われていたそうですが、そのほかにも、生活用品や工芸品などにも使われています。

その後、時代は流れ、産業革命後になっても、その機能が重要視され、
工業的にも、コルクは大活躍だったそうです。

今でこそワインで身近に感じるコルクですが、もともとは同じ使われ方だったみたいですよ。
4000年も前から、という説もありますが、ここでは2000年という説を採用いたしました。